Under 1820-talet utförde Hanfstaengl sitt litografiska huvudarbete Corpus Imaginum, en samling tecknade porträtt av invånarna i München. År 1833 etablerade han ett litografiskt företag, som senare blev ett känt konstförlag och även tillverkade pigmentpapper för fotografiändamål. Hanfstaengl började experimentera med fotografi under 1840-talet och gjorde under 1850-talet en rad