Den höga frekvensnoggrannheten erhålls genom att jämföra laserfrekvensen med elektromagnetisk strålning i mikrovågsområdet (våglängd kring några centimeter, frekvens ca 10¹⁰ Hz). Normalt utnyttjas optiska lasrar med i våglängdområdet kring 500 nm, svarande mot en frekvens hos strålningen om ca 10¹⁵ Hz.