Estrar av ftalsyra, t.ex. dietylester, dibutylester och dioktylester, har lågt ångtryck och stor kemisk beständighet och används därför allmänt som mjukgörare i plaster. Ftalater finns även i lim, lacker, kosmetika m.m. Den uppskattade världsproduktionen av ftalater uppgick under 2004 till 6 miljoner ton. I PVC-plast kan upp till 60 % av vikten utgöras