Funktionalisterna hävdade, inspirerade av darwinismen, att psykologins uppgift var att studera psykologiska funktioner, t.ex. inlärning, intelligens, perception, och deras roll för anpassning och överlevande i miljön (i motsats till strukturalisterna som ansåg psykologins uppgift vara att analysera medvetandets struktur och innehåll). Detta skulle ske ur ett evolutionistiskt perspektiv och även