Några exempel finns på förseglade pergamentsbrev, men det var först sedan man börjat skriva på papper som försegling blev vanlig (i Norden från mitten av 1300-talet). Avsikten med försegling är att göra t.ex. en konfidentiell handlings innehåll svåråtkomligt för obehöriga. Ett otillåtet brytande av en försegling är straffbart. Jämför besegling.