Den äldre uppfattningen om förstamajfirandets ursprung har betonat dess karaktär av främst borgerlig, icke-kyrklig festdag med gammal hävd. Den profana festen kan följas tillbaka till de merovingiska kungarnas sed att mönstra sitt vapenföra manskap och hålla en politiskt viktig rådsförsamling 1 mars (latin Campus Martius, franska Champs de Mars