I den tyska filosofiska traditionen har diskussionen kring förståelsebegreppet (tyska Verstehen) blivit särskilt intensiv. Hos t.ex. Dilthey görs en åtskillnad mellan ”verstehen” och ”erklären”, ”förstå” och ”förklara”, varvid förståendet reserveras för det humanvetenskapliga fältet. Mänskliga ord, handlingar och institutioner antas vara meningsbärande och därför möjliga att förstå, under det att