Ursprungligen överensstämde försvarsområdesindelningen av landet vanligen med länsindelningen. Upprepade omorganisationer ledde emellertid dithän att ett försvarsområde under 1990-talet kunde omfatta flera län. Försvarsområdesbefälhavaren (fobef, i regel en överste av första graden) skulle i krig leda försvaret av försvarsområdet; i fred svarade han för mobiliserings- och krigsplanläggning och medverkade därvid i