Hos en människa påverkas t.ex. muskelmassans storlek av hennes aktivitetsmönster, och hos många djur modifieras t.ex. reaktionssättet gentemot människan på grundval av vunna erfarenheter. Uttrycket används mest i samband med den franske biologen Lamarck, som lade fram den sedermera förkastade hypotesen att förvärvade egenskaper nedärvs och att denna process kan