År 1992 erhöll Becker Sveriges Riksbanks pris i ekonomisk vetenskap till Alfred Nobels minne ”för att ha vidgat tillämpningen av mikroekonomisk analys till att gälla ett brett område av individers beteenden och relationer”. Beckers kanske främsta insatser låg inom humankapitalteorin, där han formulerade och formaliserade teorins mikroekonomiska grund.