Från 1803 verksam i Paris kom S:s genombrott med operan Vestalen (1807). Han gynnades av Napoleon som sägs ha initierat hans Ferdinand Cortez (1809, omarbetad 1817). Genom sitt utnyttjande av spektakulära sceniska effekter och musikalisk massverkan lade S. grunden för grand opéra-stilen. Åren 1820–42 var han hovkomponist och