Efter filmgenombrottet i ”Bonnie och Clyde” (1967) gjorde Gene Hackmans mångsidighet, kraftfulla utstrålning och förmåga att ge även endimensionella roller psykologisk komplexitet honom till en av de mest beundrade aktörerna i sin generation. Hans grovhuggna narkotikaspanare i ”French Connection – lagens våldsamma män” (1971) renderade honom en Oscar.