Benämningen utgår från det egentliga kemiska namnet, varifrån man kombinerar stavelser till ett läsbart ord, ofta med speciella tillägg för att ange tillhörighet till viss läkemedelsgrupp (exempelvis anger namnändelsen -olol att substansen är en betareceptorblockerare). Läkemedelsprodukter säljs under handelsnamn som ofta är registrerade varumärkesnamn. Generiska läkemedel säljs dock ofta under handelsnamn