P. publicerade på 1940-talet sin upptäckt att livmoderhalscancer (cervixcancer) och dess förstadier kunde upptäckas genom att onormala avstötta celler fanns i slidsekretet och kunde påvisas genom mikroskopi av färgade utstryk (smear) av detta. Metoden har, bl.a. under benämningarna Papanicolaou-test och Pap-smear, fått universell användning inom gynekologisk hälsokontroll för