George Washington växte upp på en farm i Virginia och genomgick aldrig någon högre utbildning. Han deltog i kriget mot Frankrike 1755–63 och var delegat vid Kontinentalkongressen 1774–75. Washington stod i stark opposition till den brittiska kolonialpolitiken och utsågs i juli 1775 till befälhavare för koloniernas styrkor i kriget mot Storbritannien.