Sjukligheten ökar starkt med tilltagande ålder. Åldrandet innebär därtill en nedgång av många kroppsliga och psykiska funktioner. Från 30 till 80 års ålder reduceras hjärtats pumpförmåga och lungfunktionen med 30–50 % och njurfunktionen med 50 %. Nervledningshastighet och reaktionsförmåga minskar med 15–30 %. Kroppens reserver vid påfrestning av olika slag är därför mycket