Gillis Hammar startade inom Birkagården i Stockholm 1916 den första folkhögskolan i en storstad (rektor 1930–52). Starkt engagerad mot 1930-talets diktaturer hjälpte han judiska flyktingar och agiterade för en human flyktingpolitik. Aktiv i Kämpande demokrati och kretsen kring Trots Allt! kandiderade han för Radikala Landsföreningen i riksdagsvalet 1944. Hans debattböcker