Gladiatorer, ibland kontraktsbundna fria medborgare men oftast krigsfångar eller slavar, hölls inspärrade i särskilda träningskaserner, varifrån deras ägare bedrev en ofta mycket lukrativ handel med dem. Gladiatorer åtnjöt inte sällan stor personlig popularitet. Vissa blev fria efter stipulerat antal matcher; det stora flertalets karriärer blev dock obönhörligt korta.