Från stamknölen växer det upp smala, svärdslika, oftast mörkt gröna blad och en styv stjälk, som bär ett flertal blommor i en ensidig klase och i många olika färgnyanser. Blomningen inträffar under eftersommaren och förhösten. Många gladioler odlas som praktfulla prydnadsväxter, också i Sverige. Till släktet förs gentgladiol, oftast kallad