Det spelas på ett bräde med 19×19 linjer, och pjäserna (181 svarta och 180 vita stenar) placeras i linjernas 361 skärningspunkter (i Japan används även större bräden). När spelet börjar är brädet tomt. I tur och ordning (svart börjar) ställer spelarna ut en sten, och spelet går ut på att