Viktiga förutsättningar för gospeln var de protestantiska väckelserörelserna i USA och den repertoar som utgjordes av hymner och spirituals sjungna vid bönemöten bland vita och svarta nybyggare. Det musikaliska och känslomässiga uttryck som återfinns i gospel liksom även de formella strukturerna är intimt förknippade med sättet att utföra predikan, böner