K. var av westfalisk släkt, kom som tjugoåring i Tyska ordens tjänst och gavs höga ämbeten. Han stöddes av den polskvänliga falangen inom orden vid sitt tillträde som högmästare 1559 och ingick 1561 ett fördrag med Polen, varigenom ordensstaten upphörde att existera. K. blev hertig över Kurland, där han införde