Gregorius VII besjälades av reformidéer som han också genomförde, ofta med påfallande hänsynslöshet. Redan 1075 hävdade han påvens överhöghet över alla furstar med rätt att avsätta dem. Hans förbud mot lekmannainvestitur (furstens rätt att överlämna ring och stav till en nyvigd biskop) ledde till en långvarig maktkamp med kejsar Henrik IV. Då