Grimm själv talade om ”Lautverschiebung”, vari han inbegrep både den germanska ljudskridningen och den högtyska ljudskridningen. Grimms lag är således en sammanfattning av en serie ljudförändringar, varigenom det klusilsystem som man har rekonstruerat för det (hypotetiska) indoeuropeiska urspråkets del på ett systematiskt sätt förskjuts till det snarlika konsonantsystem som man har