De tillhör språkfamiljen tupí-guaraní och utmärker sig för sina stora, befästa byar och de vidsträckta migrationerna, som förde dem västerut ända till inkarikets gränser. Majsodling har traditionellt varit deras basförsörjning. Pierre Clastres beräknade att antalet guaraní minskade med 90 procent mellan 1530 och 1730, från 1,5 miljoner till 150 000. I dag utgör