Gunnar Heckscher blev docent i statskunskap i Uppsala 1933 och vid Stockholms högskola 1941 och var rektor för Socialinstitutet i Stockholm 1945–54. Han var professor i statskunskap där 1948–58 och vid Stockholms universitet 1958–65. Han var chef för Svenska Institutet 1954–57 och ambassadör i New Delhi 1965–70 och i Tokyo