Sträng föddes och växte upp i Stockholmsområdet, där fadern var renhållningsarbetare; ytterst härstammade han från en småländsk soldatsläkt. I unga år var Sträng kommunalarbetare, jordbruksarbetare och trädgårdsarbetare och bevistade folkhögskola. Han gjorde en snabb karriär som facklig agitator inom Lantarbetareförbundet, där han var ombudsman 1932–38 och förbundsordförande 1938–45. Sträng var