Gurbanguli Berdimuchammedov är till yrket tandläkare och utsågs 1995 till chef för tandvårdsavdelningen inom hälsovårdsdepartementet. 1997 blev han hälsovårdsminister och från 2001 var han även vice regeringschef. När diktatorn Saparmurat Nijazov hastigt avled i december 2006 blev Berdimuchammedov tillförordnad president, trots att denna post enligt författningen egentligen skulle tillfalla parlamentets talman.