Leonhardt var ledande bland de musiker som från 1950-talet utnyttjade egna och andras forskningsresultat om 1600–1700-talens instrument och spelsätt för att ge musik från denna tid nytt liv. Han spelade in en rad grammofonskivor och framträdde världen över som musiker och föreläsare. År 1955 bildade Leonhardt barockorkestern Leonhardt Consort.