Hal Ashby var filmklippare före regidebuten och fick som sådan en Oscar för klippningen av Norman Jewisons ”I nattens hetta” (1967). Som regissör vann han särskilt erkännande för lyhörd skådespelarinstruktion, till exempel i Harold å Maude (1971), Det hårda straffet (1978), Hemkomsten (1978), Välkommen Mr Chance!