Kjerulf, som skolades bl.a. i Köpenhamn hos N.W. Gade och i Mendelssohns Leipzig, komponerade i en klassicistiskt nationalromantisk stil. Han skrev ett hundratal solosånger (bl.a. ”Nøkken” och ”Ingrids vise”), ca 30 manskörskompositioner (bl.a. ”Brudefærden i Hardanger” och ”Serenade ved Strandbredden”) och tio häften karaktärsstycken för piano och räknas som föregångare