Under det första puniska kriget mot Rom (264–241 f.Kr.) var Hamilkar Barkas baserad på Sicilien, varifrån han ödelade Italiens kust upp till Kyme. Efter att ha nedslagit ett stort legosoldatuppror i hemlandet sändes Hamilkar Barkas 237 f.Kr. till Gades i Spanien med svärsonen Hasdrubal, Hannibal och större delen av armén.