Hans von Salmuth avancerade till kapten under första världskriget och stannade i armén under mellankrigstiden. Han tjänstgjorde som stabsofficer under invasionen av Polen 1939 och under fälttåget i väst 1940 och förde 1941–43 befäl över infanteristyrkor i Sovjetunionen. Salmuth förflyttades 1943 till Frankrike, där han var stationerad vid Pas-de-Calais. Det dröjde