Harbin är en viktig transportknut på den bördiga slätten kring mellersta Songhuafloden. Staden har en mångsidig livsmedelsframställning och en mycket betydande tung industri med tillverkning av kraftverks- och fabriksutrustning, jordbruksmaskiner, järnvägsmateriel, metall- och träprodukter samt kemiska produkter.