Termen har använts sedan början av 1980-talet för den råaste och mest energiska punkrocken, vilken efter hand influerats av stildrag från hårdrock och kommit att förknippas med den renlevnadsbetonande straight edge-kulturen. Kring 1990 betecknades också en stilriktning inom techno som hardcore. Även inom andra stilar kan termen användas som