Hardeknut hade designerats till kung i Danmark redan före 1035, då han vid fadern Knut den stores död tillträdde tronen. Hardeknuts halvbror Harald Harfot blev Knuts efterträdare i England men dog redan 1040, varefter Hardeknut hyllades som kung även där. Han blev impopulär bland anglosaxsarna, främst genom hård skatteindrivning.