Harry Martinson var född i Jämshög i Blekinge. Hans far dog 1910, och året därpå emigrerade modern till Kalifornien. Den kvarlämnade pojken ambulerade som sockenbarn mellan olika gårdar i bygden. Vid krigsslutet tog han hyra som jungman på ett litet handelsfartyg. Åren 1920–27 tillbragte han som eldare på flera större