De har strödda blad, som oftast är sammansatta. Blommorna, som sitter i flocklika knippen eller en och en, är regelbundet femtaligt byggda och tvåkönade; hos flera arter förekommer heterostyli. Frukten är en kapsel eller i sällsynta fall ett bär. Harsyreväxter är rika på kaliumväteoxalat, som ger örtstånden en syrlig smak.