Orsaken är en autoimmunt betingad inflammation i sköldkörteln; flera typer av antikroppar mot sköldkörtelvävnad kan påvisas i blodet hos patienterna. Sjukdomen leder förutom till struma vanligen till bristfällig bildning av sköldkörtelhormoner, hypotyreos. Behandling med sköldkörtelhormonet tyroxin kan motverka strumautvecklingen genom att hålla tillbaka den av hypotyreosen utlösta ökade insöndringen