Det är en flerårig, 30–100 cm hög ört med vågrät jordstam och utlöpare med stamknölar, varifrån de uppstigande skotten utgår. Stjälken är skarpt trekantig och har långa, smala blad. I toppen bär den en blomställning av stora, bruna ax; de små hyllelösa blommorna sitter i axfjällens veck. Blomningen sker i juli–augusti.