Olbers drev läkarpraktik i Bremen från 1782 men ägnade det mesta av sin tid åt astronomi och skapade ett av sin tids bäst utrustade observatorier. Han utarbetade en ny metod för banbestämning och upptäckte småplaneterna Pallas (1802) och Vesta (1807) samt ett par kometer (1796 och 1815). Hans namn är