N. undersökte naturtillgångarnas bygdeskapande roll och tydliggjorde lantmäterimaterialets avgörande källvärde för historisk-geografiska studier. Hans mest omfattande insats kom att röra sambandet mellan näringsgeografiska förhållanden i Sverige och framväxten av svenskbygderna i Nordamerika, bl.a. behandlat i The Swedes and the Swedish Settlements in North America (1–2, 1943). N. utövade stort