Heliogabalus var son till Julia Soaemias, en dotter till Julia Maesa och systerdotter till kejsarinnan Julia Domna. Han utropades under namnet Marcus Aurelius Antoninus till kejsare av trupperna vid hemstaden Emesa (Hums i Syrien), vilka besegrade usurpatorn Macrinus. Den nye kejsaren införde hemstadens solgud Elagabal i rikskulten och satte