Helle Thorning-Schmidt var ledamot av Europaparlamentet 1999–2004, och 2005 valdes hon för första gången in i Folketinget, efter att ha efterträtt Mogens Lykketoft som partiledare. 1994–97 arbetade hon som chef för de danska S-parlamentarikernas sekretariat i Bryssel. Dessförinnan hade hon erlagt kandidatexamen i statsvetenskap vid Köpenhamns universitet. 1997–99 arbetade hon