I andra världskrigets slutskede hamnade Helmut Schmidt i brittisk fångenskap. Han återvände till hemstaden Hamburg 1945 och gick året därpå med i SPD. År 1953 valdes han in i förbundsdagen, där han blev sitt partis försvarsexpert. Efter fyra år som delstaten Hamburgs inrikesminister (1961–65) återvände Schmidt till förbundsdagen 1965. Två