Efter en framgångsrik akademisk karriär, bland annat som professor i psykologi, blev den nazistsympatiserande, rasistiske Hendrik Verwoerd 1937 redaktör för Nationalistpartiets tidning Transvaaler. Han var 1950–58 Minister of Native Affairs; på denna post genomförde han ett omfattande rasåtskillnadsprogram (se apartheid). Som premiärminister fortsatte han metodiskt på den inslagna vägen.