Redan 1782 kom Henry Thomas Colebrooke till Bengalen, där han fram till 1814 verkade som brittisk tjänsteman och jurist. Genom sin stora beläsenhet i sanskritlitteraturen och en rik och insiktsfull produktion av utgåvor, översättningar och essäer kring dessa texter har han rätteligen fått namn som den förste sanskritfilologen.