Herman Kvarnzelius tillhörde pionjärerna inom nykterhetsrörelsen. Han var chef för Godtemplarorden (IOGT) 1909–14 och spelade en betydande roll i riksdagen, bland annat som ordförande i statsutskottet (1918–33) och liberal gruppledare i första kammaren (1913–22). Han anlitades också som utredare och statlig förlikningsman i arbetskonflikter och var den förste landshövdingen ur nykterhetsfolkets led.