På originalmanus av Ingmar Bergman har Sjöberg iscensatt en frenetisk skolskildring fångad i ett hotfullt expressionistiskt bildspråk (foto: Martin Bodin). Gymnasisten Jan-Erik Widgren (Alf Kjellin) terroriseras av sin latinlektor Caligula (Stig Järrel i Himmlermask) och upplever jorden som ett helvete. Enda ljusglimten är den rara flickan i tobaksaffären (Mai Zetterling).