Vid inandningen och stämbandens snabba stängning uppstår det karakteristiska ljudet. Hicka kan framkallas av avkylning, kryddstark mat och alkohol, troligen beroende på lokal irritation av mellangärdet. Hicka av denna typ kan man få att upphöra genom att tillfälligt andas i en påse; den koldioxidökning som blir följden brukar bryta hickan.